Die Schweiz betreibt den ältesten AKW-Park der Welt.

Auf der Beznau-Insel bei Döttingen steht das zweitälteste Atomkraftwerk (AKW) der Welt. Die Schweiz betreibt mit Leibstadt (1984), Gösgen (1979), Beznau I und II (1969 resp. 1971) vier sehr alte AKW. Ihr Durchschnittsalter beträgt 45.3 Jahre (Stand: 2021). Entsprechend lang sind die Mängellisten der Reaktoren. Gebaut wurden die AKW für eine maximale Betriebszeit von 40 Jahren. Zum internationalen Vergleich: Das weltweite Durchschnittsalter von AKW liegt bei 30.9 Jahren (Stand: 2021).

Die Gefahr der Altreaktoren steigt mit zunehmendem Alter.

Wie alle technischen Geräte durchlaufen Reaktoren eine sogenannten «Badewannen-Kurve», die eine zunehmende Störungsrate am Anfang und Ende der Betriebsdauer beschreibt. Mit zunehmendem Alter verändern sich Materialeigenschaften und machen auch sicherheitsrelevante Komponenten anfälliger für Schäden. Im Fall von AKW beeinflusst die radioaktive Strahlung den Alterungsprozess zusätzlich. Hinzu kommt, dass alte Reaktoranlagen auf veralteter sicherheitstechnischer Auslegung basieren. So können AKW aus den 1960er und 1970er Jahren nur begrenzt nachgebessert werden, aber nie das Sicherheitsniveau erreichen, das heute gefordert wird. In Frankreich lässt sich beobachten, dass die alten AKW immer häufiger wegen technischen Problemen ausfallen und dadurch die Versorgungssicherheit gefährden. Die Elektrizitätskommission der Schweiz (ElCom) hat ebenfalls erkannt, dass die alternden Schweizer AKW ein Klumpenrisiko für die Versorgungssicherheit darstellen, weil unplanmässige Ausfälle im Winter mit zunehmender Betriebsdauer immer wahrscheinlicher werden - auch im Winter.

Die Sicherheitsmarge schwindet.

Nach 40 Jahren Laufzeit bereitet die Abnahme der Sicherheitsmarge Grund zur Sorge, wie die Studie des Nuklearexperten Yves Marignac anhand des AKW Beznau exemplarisch aufzeigt. Die Einschätzung des Anlagenzustands wird zunehmend schwieriger, während Materialien altern und Gefahren tendenziell zunehmen oder Neue erkannt werden. Entsprechend ist es schwierig, die ursprüngliche Sicherheitsmarge mit Nachrüstungen zu erhalten. Gemäss Kernenergiegesetz aber sollen die AKW weiterlaufen «solange sie sicher» sind. Darüber befindet die Schweizer Aufsichtsbehörde, das Eidgenössische Nuklearesicherheitsinspektorat ENSI.